„Pořádat tři ročníky této významné chodecké události je pro nás čest a zároveň potvrzení kvality každoročního mítinku i zdejšího okruhu,“ říká předseda Českého atletického svazu Libor Varhaník. „Uděláme vše proto, abychom důvěru od Evropské atletiky i do třetice splatili.“

Poděbrady patří mezi jedno z nejvýznamnějších chodeckých destinací na mapě světa. Charakterizují je dlouhá tradice sahající do předminulého století, skvěle připravený kilometrový okruh v lázeňském parku, účast hvězd a špičkové výkony. Při letošním, již 92. ročníku Poděbrady Walking (bez ME) posunuli Antonella Palmisano a Perseus Karlström traťové rekordy na úroveň 1:27:08 a 1:18:22. Celkově byl mítink (podle metodiky WA) třetí nejkvalitnější na světě v sezóně 2024.

V roce 2021 se s ohledem na proticovidová opatření musela akce omezit čistě na chodecké závody. Vloni již byla v lázeňském parku na náměstí T. G. Masaryka připravena fan zóna s řadou aktivit tematicky zaměřených na chůzi. Den předem se také uskutečnily doprovodné závody pro veřejnost, chodecké i běžecké. V nadcházejícím ročníku bude využit připravený okruh i pro premiéru MČR v běhu na jednu míli a pět kilometrů.

Mimořádná historie i současnost

Sportovní chůze je s lázeňským městem ve středních Čechách spojena od počátků moderního atletického hnutí. Již v roce 1894 zde měl cíl oddílový přebor AC Královské Vinohrady, od roku 1929 se závod z Prahy do Poděbrad konal pravidelně. Když se chodecké závody přesunuly v 90. letech 20. století na okruhy, vznikl jeden takový i ve zdejším parku. Trať a vůbec celá organizace je každoročně prověřována při prestižním mezinárodním mítinku konaném také jako mistrovství České republiky.

V roce 1997 se v Poděbradech uskutečnil Světový pohár v chůzi, dvacet let poté následoval Evropský pohár. Vysoký kredit mítinku byl potvrzen, když pak byl kontinentální soutěž přidělena na roky 2021, 2023 a 2025. Před třemi lety šlo navíc v Poděbradech o premiéru pod novým názvem European Race Walking Team Championships (Mistrovství Evropy v chůzi družstev).